Perfilado de sección

  • LAS AVES

    Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan o se mantienen solo sobre las extremidades posteriores, mientras que las extremidades anteriores están modificadas como alas que, al igual que muchas otras características anatómicas únicas, les permiten, en la mayoría de los casos, volar, aunque no todas las especies de aves tienen esta capacidad. Tienen el cuerpo recubierto de plumas, una característica distintiva que no solo les proporciona aislamiento térmico, sino que también les facilita el vuelo y el cortejo. Además, las aves actuales poseen un pico córneo sin dientes, adaptado a muy variados tipos de alimentación.

    Para reproducirse, las aves ponen huevos de cáscara dura, que incuban hasta su eclosión. Este comportamiento reproductivo, junto con su cuidado parental, varía ampliamente entre especies, desde aquellas que incuban sus huevos en nidos simples hasta otras que realizan elaboradas estrategias de crianza.

    Su grupo taxonómico se denomina clase Aves (la palabra es latina y está en plural; en singular sería avis) para la sistemática clásica. Sin embargo, en la sistemática filogenética actual, este clado no tiene un rango específico y es incluido sucesivamente dentro de otros clados mayores como Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida y Tetrapoda, entre otros, aunque existen más niveles de anidamiento intermedio que también han sido denominados. Esta clasificación refleja mejor la profunda conexión evolutiva de las aves con otros grupos de reptiles y dinosaurios.

    Las aves se originaron a partir de dinosaurios carnívoros bípedos del período Jurásico, hace aproximadamente 150-200 millones de años, y son, de hecho, los únicos dinosaurios que sobrevivieron a la extinción masiva ocurrida al final del Mesozoico. Esta adaptación y supervivencia permitieron que, tras una gran radiación evolutiva, surgieran las más de 18 000 especies actuales (más otras 153 especies extintas en tiempos históricos). Gracias a esta expansión, las aves son los tetrápodos más diversos en cuanto a número de especies.

    No obstante, a pesar de su diversidad, las aves presentan una notable homogeneidad morfológica si se las compara con los mamíferos, lo que a veces complica la definición precisa de sus relaciones de parentesco solo a través de la morfología. Gracias al análisis genético moderno, particularmente mediante estudios de ADN, se han podido esclarecer muchos aspectos de su evolución y parentesco que antes eran difíciles de resolver.