Esta sección final aborda el período más dinámico y complejo de la historia de la arquitectura, marcado por la Revolución Industrial, las vanguardias artísticas, las guerras mundiales, la revolución digital y la globalización. La arquitectura abandona un lenguaje unificado y se fragmenta en una pluralidad de estilos y enfoques que definen nuestro mundo contemporáneo.

5.1. El Siglo XIX: Entre la Nostalgia y la Innovación

El siglo XIX fue una época de contradicciones, donde la nostalgia por los estilos históricos convivió con la irrupción de nuevos materiales y tecnologías que cambiarían la arquitectura para siempre.

• Historicismo y Eclecticismo: La burguesía industrial, nueva clase dominante, buscó legitimar su estatus recurriendo a los estilos arquitectónicos del pasado, que se asociaban con el poder y la cultura. Esto dio lugar a los "revivals" o estilos historicistas: Neogótico, Neorrenacimiento, Neobarroco, etc. El Eclecticismo fue la práctica de combinar elementos de diferentes estilos históricos en un mismo edificio, buscando la originalidad a través de la mezcla.

• La Arquitectura del Hierro y el Cristal: La Revolución Industrial proporcionó nuevos materiales que abrieron posibilidades constructivas inéditas. El hierro y el vidrio, producidos en masa, permitieron crear estructuras más ligeras, altas y transparentes. Obras como el Palacio de Cristal de Joseph Paxton para la Exposición Universal de Londres de 1851, un inmenso invernadero prefabricado, y la Torre Eiffel de Gustave Eiffel (1889), demostraron el potencial de estos nuevos materiales, planteando un desafío a la arquitectura tradicional y desdibujando la frontera entre arquitectura e ingeniería.   

• La Escuela de Chicago: A finales del siglo XIX, en Chicago, la necesidad de reconstruir la ciudad tras el gran incendio de 1871, junto con la invención del ascensor y el desarrollo de las estructuras de acero, dio origen al rascacielos. Arquitectos como William Le Baron Jenney, Daniel Burnham y, sobre todo, Louis Sullivan, crearon un nuevo tipo de edificio en altura. Sullivan, en particular, es conocido por formular el principio que definiría gran parte de la arquitectura del siglo siguiente: "la forma sigue a la función" (form follows function), argumentando que la estética de un edificio debe derivar de su propósito funcional.